Oleh: Aril (Ari Loru)
Setiap perjalanan besar selalu dimulai dari tempat yang sederhana. Arsenal lahir di Woolwich pada 1886 dari tangan-tangan pekerja pabrik senjata orang-orang yang mengenal kerasnya hidup, tetapi tetap mencari ruang untuk bahagia.
Dari klub kecil pekerja, Arsenal tumbuh menjadi simbol bahwa sepak bola bukan sekadar permainan; ia adalah wadah harapan. Sejarah klub ini selalu memuat aroma perjuangan kelas bawah melawan segala keterbatasan.
Ketika Arsenal pindah ke Highbury, identitas itu menemukan rumahnya. Highbury bukan hanya stadion; ia adalah panggung kecil tempat seni dan determinasi bersatu. Lapangannya sempit, jarak bangku penonton dekat, tetapi justru di situ Arsenal menemukan suaranya suara yang akan menggema hingga puluhan tahun kemudian. Di sinilah klub belajar bermain dengan elegan, tanpa kehilangan kekerasan mental.
Baca Juga: FALDY BHUCEK, King Tarkam dari Sigi
Setelah beberapa dekade naik-turun di Divisi Utama Inggris, muncul sosok yang mengubah segala-galanya: Arsène Wenger. Tahun 1996 menjadi titik balik. Wenger datang tanpa banyak tepuk tangan, tetapi sepak bola Inggris segera dipaksa bertekuk lutut oleh ide-ide barunya.
Ia mengubah nutrisi, latihan, disiplin, gaya bermain, hingga cara berpikir klub. Di tangannya, Arsenal bukan hanya ingin menang Arsenal ingin memaknai kemenangan.
Wenger memperkenalkan filosofi yang akan menjadi napas Arsenal: sepak bola sebagai ekspresi keberanian. Bermain menyerang, mengalir, menghormati ruang dan bola, namun tetap dengan integritas. Pires, Ljungberg, Vieira, Gilberto, Bergkamp, Henry nama-nama yang menjadikan filosofi ini hidup. Wenger mengajari dunia bahwa keindahan dan efektivitas bisa berjalan beriringan.
Baca Juga: Dua Pemain Kartu Merah, Real Madrid Dihajar Celta Vigo 0-2
Filosofi itu mencapai puncak absolut pada 2003/2004, ketika Arsenal menulis sejarah dengan tinta emas: The Invincibles. Sebuah tim yang tidak tumbang dalam satu musim penuh, sebuah capaian yang tak hanya sulit, tapi hampir mustahil diulang.
Arsenal pada masa itu tidak hanya bermain bola; mereka menciptakan babak seni yang abadi. Satu musim tanpa kekalahan menjadi bukti bahwa keanggunan bisa menjadi kekuatan yang menakutkan.
Namun waktu tidak pernah peduli pada legenda. Setelah bertahun-tahun mempertahankan idealisme, Arsenal memasuki fase paling sunyi: masa perpisahan dengan Wenger. Klub kehilangan arah, kehilangan ruh, kehilangan kehangatan yang selama ini mengikat semuanya menjadi satu. Emirates megah, tetapi terasa kosong. Suporter terbelah antara kesetiaan pada masa lalu dan kecemasan pada masa depan.
Baca Juga: Penyerang Sayap Liverpool Ini Sedang Tidak Baik-baik Saja
Dalam kekosongan itu muncullah Mikel Arteta. Mantan kapten yang pernah merasakan sentuhan Wenger, kembali bukan sebagai pemain, tetapi sebagai pewaris yang harus menata ulang puing-puing warisan sang maestro. Ia datang tepat saat Arsenal hampir kehilangan identitasnya. Ia tidak datang dengan jaminan, tetapi dengan tekad.
Pertanyaannya pun muncul dengan keras: apakah Arteta mampu mewarisi kejayaan Wenger? Jawaban itu tidak sederhana. Arteta bukan Wenger dan ia tidak mencoba menjadi Wenger. Ia membawa bahasa baru: struktur, intensitas, kontrol ruang, pressing yang sistematis, dan pendekatan taktik yang lebih modern. Ia mencoba menulis bab baru Arsenal tanpa membakar halaman lama.
Meski berbeda, Arteta tetap menghormati apa yang membuat Arsenal menjadi Arsenal. Filosofi klub tetap hidup: keberanian menyerang, komitmen pada permainan yang punya rasa, dan penghormatan pada estetika sepak bola. Arsenal tetap klub yang ingin menang tanpa kehilangan martabat permainan.
Baca Juga: Belum Move On dengan STY
Tetapi filosofi, sekuat apa pun, akan selalu diuji oleh kenyataan. Premier League 2025 adalah liga yang paling brutal sepanjang sejarah. Klub-klub kaya bergerak seperti raksasa yang tak punya hati.
Manchester City berdiri seperti kekuatan industri yang hampir mustahil digoyahkan. Liverpool menemukan kembali energi lamanya. Chelsea, United, Newcastle, Tottenham semuanya meningkatkan kekuatan dengan cara yang nyaris tak masuk akal. Arsenal berada di tengah badai kompetisi yang tidak lagi mengenal romantisme.
Arsenal berjuang, tetapi luka-luka lama belum sepenuhnya sembuh: inkonsistensi, determinasi yang kadang rapuh, serta cedera yang merenggut momentum di saat-saat paling krusial. Mereka tumbuh, tetapi pertumbuhan itu belum melahirkan kekejaman yang diperlukan untuk menjadi juara.
Baca Juga: Sumpah Pemuda dan Negeri Agraris
Musim 2025 menjadi saksi bahwa Arsenal berjalan pada garis tipis: cukup baik untuk bermimpi, tetapi belum cukup keras untuk menaklukkannya. Mereka bisa menguasai pertandingan, mendominasi permainan, tetapi gagal membunuh laga di detik-detik penentu. Ini bukan soal taktik semata ini soal mentalitas juara yang belum matang sepenuhnya.
Mengatakan Arsenal sulit juara 2025 bukan berarti meremehkan mereka. Justru sebaliknya: itu bentuk kejujuran. Arsenal punya ide, punya identitas, punya pemain-pemain muda yang meledak dengan potensi. Tetapi menjadi juara Premier League butuh lebih dari sekadar kualitas itu butuh ketidakgoyahan, ketangguhan, dan sedikit kebrutalan. Dan Arsenal belum sepenuhnya sampai di titik itu.
Meski demikian, Arsenal punya sesuatu yang tak dimiliki klub lain: kedalaman emosi. Klub ini tidak hidup dari trofi, tetapi dari tekad dan rasa sakit yang membentuk loyalitas jutaan pendukungnya. Arsenal dicintai karena ia manusia penuh luka, penuh harapan, penuh kontradiksi.
Baca Juga: Fery Irwandi, Suara Yang Tak Pernah Padam
Lalu muncul pertanyaan terakhir: bisakah Arteta mengembalikan kejayaan Arsenal? Mungkin ia tidak akan mengulang era Wenger, karena zaman itu hanya diciptakan sekali. Tetapi ia bisa membangun kejayaan baru lebih modern, lebih keras, lebih dewasa.
Yang penting, bukan apakah Arsenal kembali seperti dulu, tetapi apakah mereka berani menjadi sesuatu yang baru tanpa melupakan asalnya? Dan sejauh ini, perjalanan itu masih terus berlangsung. (*)
